HISTOIRE DU GRAND ORIENT DE FRANCE

Présentation du Grand Orient de France

Introduction                                                                                                                       Retour page d'accueil FM

Bref Historique

Ses conceptions

Son implantation

Ses méthodes de travail

Son organisation

PRÉSENTATION DU GRAND ORIENT DE FRANCE

Le Grand Orient de France est la plus ancienne et la plus importante obédience maçonnique française. Il est issu de la réforme de la Première Grande Loge de France en 1773. Ses origines se confondent donc avec l'apparition des loges dans notre pays (à la veille de la Révolution, il comptait encore parmi ses Grands Officiers le frère Puisieux qui avait été Maître de Loge dès 1729 !). Le Rite Français, en fait la version française du rite de la Grande Loge de Londres importé à Paris dans les années 1720, est aujourd'hui encore le plus pratiqué. Mais tous les rites ayant marqué l'histoire maçonnique comme le Rite Ecossais Ancien Accepté (1804) ou le Régime Ecossais Rectifié (1776) ont trouvé leur place dans l'obédience au cours de sa longue histoire. Ces rites sont conçus comme des outils d'accès à la connaissance et non comme des fins en soi.

Dès sa création le Grand Orient de France s'est voulu le corps fédérateur de la Franc-Maçonnerie française. Jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale, il rassemblait d'ailleurs plus des deux tiers des Maçons français. Aujourd'hui il a pris acte de l'éclatement du paysage maçonnique français et il est la seule grande obédience traditionnelle à entretenir des relations fraternelles avec toutes les obédiences, y compris mixtes et féminines, dont il reconnaît la parfaite légitimité maçonnique.

Se voulant fidèlement "le centre de l'union entre des personnes qui sans cela seraient restées perpétuellement étrangères", le Grand Orient de France a aboli, en 1877, l'obligation pour ses membres de croire à "l'existence de Dieu et à l'immortalité de l'âme". Ainsi est née la Franc-Maçonnerie libérale qui laisse à ses membres une absolue liberté de conscience et de recherche. Le Grand Orient considère que la Maçonnerie n'est pas d'essence religieuse et que les conceptions métaphysiques relèvent exclusivement de l'appréciation personnelle. Les loges du Grand Orient de France travaillent donc selon leur choix, soit sous l'invocation de la Franc-Maçonnerie Universelle, et c'est la grande majorité, soit à la gloire du Grand Architecte de L'Univers. Certaines loges réfléchissent surtout sur les défis politiques et sociaux qui se posent à qui veut faire en conscience son devoir de citoyen, d'autres privilégient le travail sur le symbolisme, la plupart suivent une démarche humaniste équilibrée entre réflexion sur la cité et recherche initiatique.

Poli par les siècles, le langage symbolique des rites tend à l'universel et permet de rassembler loin des contingences du quotidien et au delà des clivages habituels. La fraternité maçonnique dont la loge est le creuset doit être un lieu de questionnement et de débats entre des hommes de bonne volonté quelles que soient leurs croyances. Dans cette perspective une confrontation des différences qui vise à comprendre ce qui fait l'unité de l'homme est l'une des clefs de l'initiation. La dimension initiatique est l'outil essentiel qui permet au maçon de trouver un sens à son existence et d'insérer ce sens dans celui d'une humanité marchant vers l'émancipation.

Dans la tradition maçonnique de recherche et d'émancipation humaine que représente le Grand Orient de France, l'initiation doit transformer l'homme dans toutes ses dimensions. Aujourd'hui encore il revendique ces principes énoncés en 1738 par le frère Chevalier de Ramsay : "Les hommes ne sont pas distingués essentiellement par la différence des langues qu'ils parlent, des habits qu'ils portent, des pays qu'ils occupent, ni des dignités dont ils sont revêtus. Le monde entier n'est qu'une grande République... C'est pour faire revivre et répandre ces essentielles maximes prises dans la nature de l'homme que notre société fut d'abord établie". Les Francs-Maçons du Grand Orient seront parmi les principaux artisans de l'avènement puis de l'enracinement dans notre pays de la République démocratique laïque et sociale qui fait aujourd'hui partie de l'identité française et à laquelle l'immense majorité de nos concitoyens est profondément attachée. Ils se considèrent un peu comme les garants et l'avant-garde du régime républicain qui seul peut assurer l'épanouissement de chacun dans la Liberté, l'Egalité et la Fraternité. L'histoire du Grand Orient de France est une suite d'engagements des membres qui le composent tendant à donner corps à ces principes.

Aujourd'hui fort de 44000 membres inscrits dans 1000 loges réparties sur le territoire métropolitain mais aussi hors métropole, en Afrique et en Amérique du Nord, le Grand Orient a participé à la renaissance de la Franc-Maçonnerie dans les pays d'Europe Centrale et Orientale.

INTRODUCTION

La Franc-Maçonnerie Moderne est une Institution qui va vers ses trois cents ans d'existence.

Elle descend directement, ou d'une façon symbolique, des Maçons Constructeurs du Moyen åge qui se sont déplacés durant plusieurs siècles à travers toute l'Europe pour y bâtir des édifices religieux ou profanes dont la plus grande partie existe encore aujourd'hui.

Ils se réunissaient le soir pour préparer les travaux du lendemain et enseigner à leurs apprentis leur Art, l'art de bâtir, dans une maison commune qu'ils appelaient la Loge. En Angleterre, en 1717, alors que l'ère des grandes constructions de ce type est terminée et que les Maçons constructeurs se raréfient, des personnalités qui avaient été en contact avec eux bien qu'ils ne fussent pas de l'art de bâtir et que l'on appelait les Maçons Acceptés, notamment des membres de la Royal Society, société savante de l'époque, reprirent le flambeau et créèrent la Grande Loge de Londres.

Après la Franc-Maçonnerie Opérative des bâtisseurs de cathédrales, la Franc-Maçonnerie Acceptée où les bâtisseurs acceptaient en Loge des gens qui n'étaient pas du métier, s'ouvrait la période de ce que l'on appelle aujourd'hui la Franc-Maçonnerie Spéculative, celle où l'on ne remue plus des matériaux mais où l'on remue des idées.

Par les marins et les commerçants, la Franc-Maçonnerie qui s'était très vite répandue en Angleterre passa sur le continent et les premières Loges Maçonniques s'installèrent en France dans les années 1726-1730, notamment dans les ports tels que Bordeaux ou Dunkerque.

Mais, dans cette période où allaient naître les idées nouvelles de Liberté, d'Egalité, qui conduiront à la Révolution Française et à la République, la France entre dans le Siècle des Lumières. Du " Club " qu'elle était en Angleterre, les Loges Maçonniques qui se répandent très vite dans notre pays deviennent la caisse de résonance de ces grandes idées nouvelles et vont se transformer en lieux de débats d'idées émancipatrices pour les Hommes et les Sociétés.

Le Grand Orient de France qui va se constituer en 1773 et qui restera la seule Obédience Maçonnique en France jusqu'à la fin du siècle dernier, poursuit encore ce combat actuellement.

BREF HISTORIQUE DE LA FRANC-MAÇONNERIE

1 – Sources philosophiques et origines.

Depuis l’Antiquité, divers courants philosophiques ont favorisé à certaines occasions l’existence d’écoles, de groupes et de filiations s’appuyant sur des rites communautaires et des transmissions graduelles de connaissances. Plusieurs de ces écoles ont prôné l’égalité entre leurs membres et constitué des espaces de libre réflexion par rapport au monde environnant.

Tout au long de la période médiévale, certaines tendances du christianisme, tant dans le monde monastique qu’à travers la résurgence cyclique de poussées " hérétiques ", attestent la permanence de thèmes et de recherches. Parmi ceux ci, le désir évangélique de justice sociale et d’égalité, l’affirmation de la primauté de l’Amour et le refus de la violence, la perpétuation de certaines règles de groupes et une quête de Connaissance - y compris avec une part de rationalité et des revendications de libre arbitre - sont des traits fréquents.

La franc-maçonnerie va plus ou moins consciemment assumer cet héritage et l’amalgamer à la dynamique humaniste de la Renaissance et aux importantes évolutions philosophiques des 17ème et 18ème siècles. Dans ces transmissions capillaires et cette élaboration, elle ajoutera au passage des éléments tirés de l’imaginaire chevaleresque, tel qu’il perdure en France à la fin de l’Ancien Régime.

Ce sont cependant les corporations de bâtisseurs du Moyen Age qui ont fourni un cadre et un modèle à la franc-maçonnerie moderne. Ces structures médiévales perpétuent alors une culture millénaire de la pierre qui se manifeste dans des modes d’organisation et de transmission du Métier, dans l’importance donnée à la solidarité interne, dans des signes et cérémonies spécifiques d’admission et de reconnaissance.

La franc-maçonnerie spéculative est née à son contact, avec son dessein propre. Elle conserve et adapte une partie des habitudes corporatives, comme les éléments vestimentaires, les représentations emblématiques, les termes de vocabulaire et certaines bases rituelles. C’est plus précisément au XVIIe siècle et dans les Iles Britanniques que se greffent, sur les loges opératives traditionnelles, des cellules d’un type nouveau. L’ancienne théorie de " l’acceptation ", qui expliquait cette mutation par une augmentation progressive du nombre des membres non-manuels, les " acceptés ", au sein des loges, a été corrigée au profit d’une explication localisée, datée et comprise dans un contexte précis : celui de l’Ecosse et de l’Angleterre du 17ème siècle. Dans ce contexte, ces loges d’un genre nouveau se sont affirmées, en tirant avantage des conditions de sécurité et des préceptes pacifiants et œcuméniques qu’elles ont trouvé.

Une de ces évolutions, à savoir la formule anglaise qui s’impose au début du 18ème siècle, se sépare totalement des origines opératives, dont le rappel– sorte de simulacre- ne sert plus qu’à donner une légitimité par l’ancienneté. Cette formule s’impose avec la réunion de quatre loges londoniennes en 1717, qui créent la première obédience, et la publication des Constitutions d’Anderson en 1723, actes fondateurs de la franc-maçonnerie moderne.

2 – La franc-maçonnerie française au 18ème siècle

Rapidement, l’intérêt des élites anglophiles fait que des loges se créent en France et en Europe. La curiosité du public est alors déjà vive. La prédisposition de beaucoup de membres cultivés de la société fait que la nouvelle institution se développe et se répand dans le monde entier en quelques décennies. Elle comprend d’abord deux grades, le grade de Maître, d’origine britannique, avec sa dramaturgie légendaire basée sur le meurtre d’un Maître Architecte, est adopté dans les années 1730/40.

Bien avant le milieu du siècle, la franc-maçonnerie française, tout en restant fidèle pour l’essentiel aux usages importés, élabore un modèle propre qui aura une influence continentale. Elle jouit également dès cette époque d’une totale autonomie. La " franche maçonnerie " de notre pays conserve fidèlement le positionnement primitif des Colonnes, J au Septentrion et B au Midi, avec l’emplacement des Surveillants correspondant, la batterie en " deux coups précipités et un lent ", l’entrée du pied droit, ainsi que la plupart des formules qui caractérisent - paradoxalement sous le nom de Rite des Modernes - les pratiques les plus anciennes connues. Toutefois, elle introduit l’usage de l’épée, créé son propre modèle iconographique de tapis de loge (avec en particulier les pierres brute et taillée et les lacs d’amour, tels que nous les connaissons) et enfin, dote la cérémonie de réception d’innovations fondamentales : cabinet de réflexion, voyages et épreuves par les éléments, adoubement.

Tout au long du 18ème siècle, la franc-maçonnerie, si elle s’impose effectivement comme un " Centre de l’Union et le moyen de concilier une sincère amitié parmi les personnes, qui n’auraient jamais pu sans cela se rendre familières entre elles " comme l’exprime les Constitutions d’Anderson, reste un lieu de sociabilité mondaine et festive. Réseau cosmopolite tôt marqué de traits solidaires et égalitaires, parfois traversée d’éclairs novateurs et visionnaires, elle baigne toutefois dans une tonalité morale et culturelle qui demeure longtemps conformiste et élitiste.

Il faut attendre le dernier quart du siècle pour que de plus importantes évolutions philosophiques soient sensibles, sous formes de préoccupations humanistes ou même d’approches que nous qualifierions de symbolistes. Ces évolutions viennent au terme d’une crise centrifuge qui affecte la maçonnerie française dans les années 1760, marquée par l’éclatement de la première obédience (née à la fin des années 1730 et dite " première Grande Loge ") en plusieurs blocs rivaux, par le foisonnement de grades complémentaires, la structuration progressive de nouveaux rites et l’affirmation de courants plus mystiques, aux côtés d’un courant rationaliste majoritaire.

La structuration du corps maçonnique français en Grand Orient de France, en 1773, permet de fédérer, d’harmoniser et de codifier l’ensemble des structures et des usages en vigueur. Cela a représenté une avancée considérable, décidée démocratiquement par les députés des Loges. La grande majorité de ces dernières s’unifie sous les auspices de l’Obédience, hormis une " Grande Loge de Clermont " qui, refusant notamment l’élection des Vénérables, poursuivra seule son chemin quelques années et, pour finir, fusionnera avec l’Obédience en 1799, après les évènements révolutionnaires.

Cette réorganisation de la franc-maçonnerie française va permettre de consigner et de préciser le corpus rituel et administratif pratiqué depuis le début du 18ème siècle. Fixée en 1785, imprimée en 1801 dans un Régulateur du Maçon, cette codification prend le nom de Rite Français. Cette période, qui voit de plus le Grand Orient de France se doter d’un système de Hauts Grades propres au Rite Français, est par ailleurs caractérisée par la naissance du Régime Ecossais Rectifié en 1778 ou plus tard, en 1804, du Rite Ecossais Ancien Accepté, que l’Obédience reconnaît également. L’unification réalisée assure d’emblée un bon fonctionnement obédientiel en apportant des solutions aux principales difficultés antérieures. Elle est à la base de la croissance et du rayonnement continental constaté les années suivantes.

En 1789, le Grand Orient de France compte près de 30 000 membres et de mille ateliers. C’est un corps puissant, pénétré par les Lumières philosophiques et diverses cultures spéculatives. L’on sait aujourd’hui qu’il n’y a pas eu de " complot maçonnique " à l’origine de la Révolution, mais l’on s’accorde à reconnaître que de nombreux francs-maçons ont influé sur les évènements et que l’influence des idées débattues dans les Loges a été notable. Cette empreinte maçonnique dans la Révolution Française est également perceptible dans les modes de fonctionnement et dans beaucoup des signes symboliques adoptés par les nouvelles institutions, d’ailleurs, c’est un chant composé par le Frère Rouget de Lisle qui devient l’hymne national. Toutefois, le Grand Orient de France a connu, de 1793 à 1796 environ, une mise en sommeil quasi totale et les francs-maçons ont en général réprouvé, sinon subie, la Terreur.

3 – Les évolutions du 19ème et de la première moitié du 20ème siècle.

Le Consulat et l’Empire, perçus par beaucoup de FF\ comme continuité de la Révolution et correction de ses excès, est une période faste pour la franc-maçonnerie, favorisée mais aussi utilisée par Napoléon, lui même d’un milieu familial maçonnique. Bien que comptant en son sein des franges restées républicaines ou monarchistes constitutionnelles, elle lui apporte son soutien et lui fournit les cohortes d’officiers (on estime par exemple à 17 sur 24 le nombre de Maréchaux d’Empire ayant été Maçons), de préfets, de fonctionnaires et de représentants des élites culturelles et économiques, qui constituent la colonne vertébrale du régime impérial. Cambacérès, rédacteur du Code Civil, est un de ses plus éminents dignitaires. Le Grand Orient de France se développe rapidement et est alors au faîte de sa puissance. Il compte des loges dans toute l’Europe et contribue à implanter de ce fait dans bien des pays des principes qui y feront souche.

En revanche, la Restauration, ouvre une période difficile. Les Loges essaient pourtant de donner des gages ou de faire profil bas, mais elles vont subir diverses tracasseries. Les effectifs baissent et, malgré l’épisode de 1830 qui apporte une embellie et où s’illustre la figure du F\ Lafayette, il faut encore considérer le temps de la Monarchie de Juillet, jusqu’en 1848, comme une période de stagnation. Pendant cette période, des groupes carbonari et républicains s’organisent parfois dans les coulisses de certains Ateliers. Parallèlement, faisant suite à une attirance sensible dès la fin du 18ème siècle et à l’expédition de Bonaparte en Egypte, naissent les rites " égyptiens ", connus plus tard sous le nom de Rite de Memphis-Misraïm.

Confronté depuis le début du siècle à l’implantation du Rite Ecossais Ancien Accepté et à la persistance en son sein, en particulier dans les hauts grades écossais, d’un courant soucieux de garder son autonomie, le Grand Orient de France ne réussit à unir totalement le corps maçonnique français que jusqu’en 1821. Ensuite, l’organisation séparée d’un Suprême Conseil qui regroupe une partie de ce rite (il restera cependant toujours des loges " écossaises " dans l’Obédience) met fin à l’unité organique de l’Ordre.

La franc maçonnerie française a commencé à se politiser et à incarner les aspirations républicaines dans les années qui précèdent la IIème République. Elle a participé avec enthousiasme aux évènements de 1848. La majorité des membres du Gouvernement Provisoire sont Maçons ou le deviendront et beaucoup d’idées et de mesures prises s’en ressentent, à commencer par l’abolition de l’esclavage, par Victor Schoelcher, ou l’instauration du suffrage universel. Lamartine lui-même à cette occasion lui rend hommage et conforte la croyance selon laquelle le triptyque républicain Liberté-Egalité-Fraternité est d’origine maçonnique. C’est aussi à cette époque qu’apparaît Marianne, symbole tout à la fois maçonnique et républicain.

Dès l’élection du prince Louis-Napoléon Bonaparte en 1849 (qui devient Napoléon III après le coup d’Etat du 2 Décembre 1851), la franc-maçonnerie se retrouve de nouveau menacée et surveillée, placée sous la tutelle du Prince Lucien Murat, qui lui est imposée comme Grand Maître pendant une partie du Second Empire. Elle réussit à s’en affranchir et avec l’entrée dans les loges d’une nouvelle génération de jeunes républicains, elle s’oppose de plus en plus hardiment au Régime. Poursuivant sa radicalisation après la chute de Napoléon III en 1870, elle se lance avec fougue dans l’édification de la IIIème République. Entre-temps, de nombreux Frères parisiens, Félix Pyat, Jules Vallès et Jean Baptiste Clément (auteur du Temps des Cerises) parmi les plus connus, auront été communards en 1871, l’attitude des Loges de Province et du GODF lui-même ayant été beaucoup plus prudente.

Ces évènements vont contribuer à accentuer l’animosité entre franc-maçonnerie et Eglise. C’est d’ailleurs à cette époque que le Grand Orient de France, par une décision du Convent de 1877 sur proposition du pasteur Desmons, en vertu du principe de liberté absolue de conscience, lève l’obligation d’invoquer le Grand Architecte de l’Univers dans ses LL\ . Ce principe, présent depuis le 18ème siècle dans les initiations et les instructions au Rite Français, n’apparaît d’ailleurs clairement dans l’ouverture et la fermeture des travaux, ainsi que dans la déclaration de principes, qu’avec les rituels et les Constitutions adoptés en 1849.

A partir de 1893, des femmes sont initiées et la première obédience mixte internationale, qui prendra le nom de Droit Humain, est créé. Puis en 1895 apparaît la Grande Loge de France, qui prolonge l’existence du Suprême Conseil et s’en tient à la seule pratique du Rite Ecossais Ancien Accepté. La nouvelle obédience laisse alors la liberté à ses Loges (qui sont souvent plus à gauche que le GODF) d’invoquer ou non le Grand Architecte.

Les Maçons de la fin du 19ème siècle sont influencés par le positivisme d’Auguste Comte et surtout du F\ Littré, par toutes les théories scientifiques et les idées de progrès de leur temps. Il est symbolique qu’Eugène Pottier, qui écrit L’Internationale, ait été franc-maçon. Sont alors francs-maçons des républicains modérés, la plupart des radicaux, de nombreux socialistes, des libertaires (Proudhon et Bakounine l’avaient été avant eux) et de syndicalistes.

En butte à l’hostilité d’une Eglise majoritairement réactionnaire, les FF\ de la IIIème République, athées ou croyants, sont farouchement anticléricaux. Persuadés que l’éducation des hommes, outre qu’elle est nécessaire à l’enracinement de la République, est la clé du bonheur, désireux de libérer l’espace public de l’emprise cléricale, des hommes comme Jean Macé, Gambetta, Jules Ferry, Littré ou Camille Pelletan agissent pour l’Instruction Publique et la Laïcité. La séparation des Eglises et de l’Etat en 1901, menée par Emile Combes, parachève leur œuvre. Jusqu’en 1914, l’élargissement des libertés publiques (lois sur la presse, loi des associations de 1901, organisation communale, légalisation du divorce), les principales mesures de justice (impôt sur le revenu, assistance judiciaire) ou de protection sociale (secours mutuels, retraites, droit du travail), la création de nombreuses associations (Ligue de l’Enseignement, Ligue des droits de l’Homme, Libre Pensée, associations de locataires, coopératives), syndicats ou partis doivent beaucoup à leur influence ou à leur action de citoyens engagés dans la Cité. L’idée des congés payés, par exemple, avait déjà été débattue en Convent au 19ème siècle...

La franc maçonnerie française, toujours activement engagée dans le combat républicain, subit une certaine usure et plusieurs épreuves après la première Guerre Mondiale. Elle est alors moins novatrice, parfois pénalisée par une certaine " notabilisation ". La naissance des partis politiques (Parti Radical en 1901, SFIO en 1905) la mise en place du paysage syndical et associatif du 20ème siècle , qui a permis de séparer et de clarifier des rôles qu’elle assumait en partie jusque là, l’a en retour confiné dans des missions plus étroites. De plus, la franc-maçonnerie libérale, héritière des évolutions philosophiques des 18ème et 19ème, voit son aire et son espace de rayonnement réduits, tant par les régimes totalitaires (Italie, Espagne, pays d’Europe centrale et orientale) que par l’influence intérieure du communisme sur les élites ouvrières et intellectuelles. En France, l’Occupation fait passer les effectifs de l’Obédience de 29 000 à 6000 membres. La maçonnerie anglo-saxonne de son côté, vecteur d’un Empire (britannique) qui n’oublie pas sa rivalité avec la France, profite de cet affaiblissement, y compris en disposant à partir de 1911 d’un petit relais national, la future GLNF, qui apparaît alors.

4 – La franc maçonnerie d’après-guerre

La franc maçonnerie française se remet lentement sur pied après la Libération. L’échec de la fusion du GODF et de la GLDF (refusée par le Convent de cette dernière), le vieillissement des groupes dirigeants des LL\ et des obédiences et l’ampleur des problèmes expliquent pour une bonne part ses difficultés. Confinée entre le gaullisme et le communisme (dont l’expansion à l’Est réduit encore le territoire d’influence à l’extérieur), souvent perçue comme surannée, tiraillée par des forces centrifuges, elle va mettre près de quarante ans à retrouver ses effectifs d’avant-guerre.

Un lent retour au symbolisme, amorcé au début du siècle sous l’influence de FF\ comme O.Wirth ou Gloton, marque cette période. Ce courant gagne les obédiences dans le dernier tiers du 20ème siècle, le GODF moins que d’autres. C’est un phénomène nouveau par ses contenus, avec des rappels historiques (les " antiques mystères " évoqués dès le 18ème siècle), et des apports ésotériques déjà connus auparavant de la pensée maçonnique, mais intégrant également des données nouvelles. Cette évolution produit des effets positifs et des aspects négatifs. Les apports issus des sciences sociales, le caractère introspectif de certains témoignages et certains des échos des nouveaux courants ésotériques sont autant d’enrichissements. Mais on constate que ce qui n’était au départ destiné qu’à être un complément, dans une culture forte de bien d’autres aspects, tend parfois à s’ériger en vérité exclusive. La vulgate symboliste servie prétend souvent au monopole et révèle un évitement par rapport au réel. Comblant une perte d’identité et d’utilité, elle en vient à refuser à la maçonnerie, sous couvert d’une introuvable Tradition, d’être dans l’Histoire. La tentation est forte dans cette optique de faire du rituel un formulaire magique, une fin en soi.

Les évolutions de la seconde moitié du 20ème siècle sont multiples. La féminisation de la maçonnerie française, son vieillissement, l’élargissement du recrutement au sein de couches moyennes plus instruites (ayant beaucoup évolué dans leur rapport aux idéologies et à la politique), la fin des rôles traditionnels - tant éducatifs qu’intégrateurs – des Loges, sont des phénomènes de longue durée. Il faut aussi noter qu’un complexe de " régularité " envers la maçonnerie anglo-saxonne (à présent en déclin) a pesé pendant quelques décennies et a mené, de fait, à ce qu’une partie de la franc-maçonnerie soit captée par des tendances affairistes et réactionnaires. Enfin, le morcellement obédientiel qui avait commencé à la fin du 19ème siècle, s’est accéléré pendant la seconde moitié du siècle. Après les naissances de la Grande Loge Féminine de France en 1945 et de la Grande Loge Traditionnelle et Symbolique " Opéra " en 1958, l’éclatement en petites unités obédientielles ne cessera plus : LNF, GLMU, GLISRU, GLMF, OITAR, etc.

Enfin, pendant ce demi siècle qui a vu la franc-maçonnerie française se reconstruire puis s’étoffer peu à peu à la veille du 21ème siècle, le profil interne des Loges s’est modifié. L’accent est mis en particulier sur la " qualité de vie " du groupe. Les loges, plus nombreuses de nos jours qu’il y a un siècle mais de taille plus modeste, restent mobilisés sur la réflexion et les combats humanistes, mais sont moins concernées par les enjeux directement politiques. Elles insistent à présent sur l’assiduité et la qualité du lien relationnel entre les membres qui les composent.

5 – Qu’est ce que la franc maçonnerie ?

Le survol historique qui a précédé montre que la franc maçonnerie est une mouvance composite, qui a servi en près de trois siècles de support - ou de révélateur - à plusieurs démarches. Le Grand Orient de France tire sa légitimité et sa régularité de paramètres simples, comme l’ancienneté, la représentativité ou l’acceptation de nouveaux membres selon des méthodes traditionnelles éprouvées.

Toutes les époques ont produit des groupes à la fois distants et présents au monde, faisant de la recherche de connaissances et de l’usage de pratiques rituelles leurs traits identitaires. La franc maçonnerie et le Grand Orient de France prolongent cette tendance. La franc maçonnerie est avant tout une Ecole de l’Etre. Pour assumer cette mission, le Grand Orient de France ne se fixe aucune limite et donne à la franc maçonnerie toute son acception. L’importance donnée à l’amour fraternel, la complémentarité entre les réflexions symbolistes et sociales, la pluralité des rites en son sein et la liberté donnée aux Frères et aux Sœurs de travailler en commun constituent les traits marquants de son identité. Plusieurs approches permettent de définir la franc maçonnerie comme une transposition, dans le domaine spéculatif, du travail des bâtisseurs. Le travail reste d’ailleurs de ce point de vue une valeur centrale de l’institution. On pourrait ainsi considérer que les francs maçons bâtissent encore des temples, tant intérieurs (à partir du fameux " connais toi toi-même… ") qu’extérieurs, pour l’ensemble de l’Humanité. On doit aussi considérer que trois composantes définissent la franc maçonnerie qui, selon des proportions variables, est une société à la fois fraternelle, initiatique et humaniste.

Elle est d’abord et avant tout une Fraternité parce que ses membres, Frères et Sœurs, forment une famille élue, solidaire et égalitaire. Cette caractéristique, qui lui vient du fond des âges, fait que les membres de cette vieille confrérie expriment le besoin de se réunir en sécurité par rapport aux agitations du monde et en authenticité par rapport à ses perversions (les " métaux ") supposées. Cela induit une vision positive de l’être humain, à priori bon et perfectible et a de nombreuses conséquences morales qui se manifestent de mille manières dans la franc maçonnerie.

Elle est également un groupe initiatique parce qu’elle propose, après un passage qui symbolise un changement d’état (du profane au maçonnique), une méthode de travail et une recherche philosophique, vécues dans une discipline de groupe librement consentie. L’ensemble de ce processus est supposé aider, par un jeu d’analogies et d’interprétations personnelles, à un déchiffrement du monde et à une mise en sens de l’existence. Cette fonction est aussi une composante identitaire essentielle.

Enfin, la franc maçonnerie est une instance humaniste, un lieu de résonance sociale et de réflexion, un sujet historique, impliqué. Elle, ou le plus souvent les francs maçons comme individus, sont présents et engagés dans la Cité. Cela pousse à améliorer à la fois l’Homme et la Société, à étendre les liens de la fraternité maçonnique sur toute la surface de la Terre, à traduire en termes de combats idéologiques l’exigence humaniste, pour la Liberté, la Paix et la Justice.

SES CONCEPTIONS :

Article Premier de la Constitution du Grand Orient de France.

Ainsi La Fayette reçoit-il une épée d'Honneur de George Washington pour la part prise par les Francs-Maçons français dans la bataille pour l'Indépendance des Etats-Unis.

Ainsi, la préparation des idées de Liberté et d'Egalité par les Loges Maçonniques contribuera aux grandes réformes de la Révolution Française.

Ainsi les réponses à une question étudiée par les Loges du Grand Orient de France avant la guerre, participeront largement à l'instauration de la Sécurité Sociale en France.

Mais ce ne sont que quelques exemples, car depuis près de trois siècles, l'Histoire de la Franc-Maçonnerie française se confondra avec l'Histoire de la France et des grandes conquêtes sociales dans le contexte humaniste dans lequel elle se place.

Que ce soit pour l'abolition de l'esclavage avec Victor Schoelcher, pour la construction de l'école publique gratuite laïque et obligatoire avec Jules Ferry, plus près de nous l'œuvre d'Arthur Groussier avec la législation prud'homale, la protection des femmes et des enfants au travail, puis la réduction du temps de travail, les congés payés, etc., autant de problèmes étudiés dans les Loges Maçonniques du Grand Orient de France et transformés en Loi de la République par des Hommes éclairés et à la pointe du progrès dans leur temps.

Le Grand Orient de France vit dans son siècle et mène les combats émancipateurs de son temps.

Article Premier (suite).

Le Grand Orient de France pratique la Tolérance Mutuelle qui est le fait d'être tolérant avec ceux qui sont tolérants, ce qui impose de lutter contre tous les dogmatismes qui veulent contraindre à des politiques et à des croyances en refusant aux hommes toutes libertés en quelque domaine que ce soit.

Alors que dans d'autres formes de Franc-Maçonnerie -notamment dans celles descendant directement de la Franc-Maçonnerie anglaise et en ayant conservé les dogmes- il faut être croyant et pratiquant pour être Franc-Maçon, le Grand Orient de France est institutionnellement une société qui pratique la Liberté Absolue de Conscience, c'est-à-dire qui laisse à ses membres le choix de croire en une vérité révélée de son choix ou de n'en pratiquer aucune. C'est ainsi que dans ses Loges Maçonniques cohabitent des croyants de toutes religions avec des athées, des agnostiques, des libres penseurs. C'est dans le sens de cette liberté de conscience que le Grand Orient de France défend la laïcité de l'état dans l'ensemble de ses activités et pas seulement dans l'enseignement public qu'elle veut maintenir gratuit, laïque et obligatoire pour tous. Cette conception nouvelle de la Franc-Maçonnerie -de Liberté Absolue de Conscience née du Convent (Assemblée Générale annuelle) de 1877 et qui veut agir sur les problèmes de son temps- a donné naissance à un nouveau courant d'exercice de la Franc-Maçonnerie que l'on appelle la Franc-Maçonnerie Libérale. Celle-ci se développe très rapidement dans tous les pays du monde où les hommes aspirent à ne plus être esclaves des dogmes et des obligations de croire et veulent changer la société dans laquelle ils vivent, pour préparer celle de demain, meilleure et plus éclairée.

SON IMPLANTATION

Le Grand Orient de France compte en Aoùt 1996, un total de 38 800, bientôt 40 000 membres répartis en 13 régions regroupant près de 900 Loges, sur le territoire français et dans les départements et territoires d'Outre-Mer. Il couvre tous les départements. Il possède au surplus de nombreuses Loges dans les pays étrangers où il représente la Franc-Maçonnerie libérale.

Il a signé des Traités ou Conventions d'amitié avec de nombreuses Obédiences françaises et étrangères avec lesquelles il échange des Garants d'Amitié et reçoit en visiteur dans ses Loges tous les membres d'Obédiences en relation avec lui, les Loges étant libres de recevoir comme visiteurs les membres d'Obédiences féminines ou mixtes, le Grand Orient, pour sa part, ne recrutant et n'affiliant actuellement que des hommes.

SES MÉTHODES DE TRAVAIL

Le Grand Orient de France se veut être un laboratoire d'idées, la base de son fonctionnement et de la progression de ses membres est le travail.

Pour son perfectionnement personnel, le Franc-Maçon dispose d'une méthode d'apprentissage au raisonnement qui s'apparente à la méthode analogique et qui a recours à l'interprétation des symboles. Il utilise comme symboles les outils de ses prédécesseurs, les Maçons Constructeurs, l'équerre, le compas et progresse selon l'organisation de ceux-ci : Apprentis, Compagnons, Maîtres Maçons.

Pour travailler au perfectionnement de la société, les Loges du Grand Orient de France étudient tous les ans plusieurs questions d'actualité, questions sociales ou économiques choisies par l'Assemblée Générale annuelle, le Convent et il en est fait rapport de synthèse au Convent de l'année suivante.

Lorsque dans 900 Loges réparties dans la France et le monde et composées de personnes venant d'horizons différents -et professionnellement, et socialement, et culturellement et philosophiquement, et politiquement- cela permet d'avoir un point de vue le plus crédible possible et de faire des suggestions d'améliorations, très souvent appliquées dans le pays, avec quelques années de décalage.

La grande force sociale de la Franc-Maçonnerie est cette force de propositions née de la puissance de travail collectif de ses Loges.

SON ORGANISATION

Le Grand Orient de France est une fédération de Loges, non une fédération de membres. Chaque Franc-Maçon est coopté par une Loge qui, elle-même, est affiliée à l'Obédience. La base de l'exercice des fonctions à l'intérieur de la Loge comme au niveau national de l'Obédience est l'élection, les Loges et l'Obédience fonctionnent de manière totalement démocratique.

Le Président de Loge appelé Vénérable et l'ensemble des autres responsables appelés Officiers parce qu'ils tiennent un Office (Orateur, Trésorier, Hospitalier, etc.) sont élus pour un an par les membres de la Loge appelés Frères, car la Franc-Maçonnerie est une Fraternité.

L'Assemblée Générale annuelle, le Convent, est le législatif de l'Obédience composé d'un délégué par Loge ; elle élit un Conseil de l'Ordre de 33 membres qui est l'Exécutif et une Chambre de Justice qui est le Judiciaire, ces institutions fonctionnant selon le mode de séparation des pouvoirs. Une institution supplémentaire est la Commission Nationale de Solidarité qui a pour rôle de venir en aide aux Maçons dans le besoin.

Le Conseil de l'Ordre élit en son sein un Bureau dont un Grand Maître qui est le Président national de l'Obédience et la représente seul à l'extérieur.

(...) Sa devise est : Liberté, Égalité, Fraternité.

(Fin de l'Article Premier de sa Constitution).